Julie DeVries: Überlebensmomente

Julie DeVries zeigt in ihrer ersten New Yorker Ausstellung, die derzeit bei Hunter Dunbar zu sehen ist, sieben Öllandschaften und etwa ebenso viele Studien. Ihre Gemälde basieren sowohl auf Erinnerungen als auch auf Fotografien und zeigen lyrische Szenen, erfüllt von brillanten Farben und strahlendem Licht. Die Dichte des im flachen Bereich der Gemälde komprimierten Laubwerks deutet auf tiefe Waldinnenräume hin, daher ist es überraschend zu erfahren, dass DeVries' Quellen hauptsächlich aus Grünflächen und Vegetationsbüscheln in der städtischen Umgebung rund um ihre Heimatstadt Houston stammen.

Die Stilisierung von DeVries‘ Landschaften erinnert an Lois Dodd und insbesondere an Alex Katz. Aber während Katz in seinen Stadtansichten und Landschaften kontrastierende kräftige Farben und ein breites und vereinfachtes Design verwendet, sind DeVries‘ Gemälde intimer skaliert und nähern sich dem Naturalismus. Late Summer Field und Nocturne – Coloured Leaves (beide 2020) gehören zu den eher anschaulichen Werken der Ausstellung. Ersteres zeigt eine tief liegende Ansicht hoher Gräser, letzteres eine herbstliche Reihe flatternder Blätter vor einem dunkler werdenden Himmel.

Am anderen Ende des Spektrums zeigt Cast Shadow on a Ligustrum (2022) mit seiner scharfen Diagonalteilung von Ecke zu Ecke DeVries' Interesse an Geometrie und Design. Über diesen Schnittpunkt hinweg ist ein Muster aus sanft geschwungenen Pinselstrichen einheitlich, die wie eine Fontäne hervorsprudeln. In Spring Leaves (2021) verlagert sie die Hard-Edge-Zeichnung vom Inneren des Bildes auf die Form seines Trägers, ein Sechseck. Das größte Gemälde der Ausstellung, das Triptychon Pineywoods (2022), ist knapp 2,70 Meter hoch und wird durch die Bäume, die seine drei schmalen Tafeln bevölkern, noch verstärkt. Zusammen mit einem Laubwerk sind sie durch den Vorder- und Hintergrund des Gemäldes gewebt. Die Farben des Sonnenuntergangs und der Dämmerung – blasses Rosa und Pfirsich, graues Lila und Pflaume – umhüllen die Baumstämme wie Muskeln.

In ähnlicher Weise klingen biologische Formen durch das aderartige Gewirr sanft konturierter Zweige in Emerging Branches (2023), einem der herausragenden Gemälde der Ausstellung. Der Schein des Sonnenlichts flackert durch das Bild, in rhythmischen Spuren glitzernden Öls, das sich aus den Tiefen des Gemäldes nach vorne kräuselt. DeVries' grüne Farbpalette ist umfangreich und symphonisch und reicht von Blitzen in hellem Chartreuse bis hin zu Klecksen in kaltem Blaugrün, wobei sie das Licht in seiner Besonderheit und Atmosphäre einfängt. Die flatternden Pinselstriche und die gemusterte Konstruktion von Licht und Schatten erinnern sowohl an Lynne Drexlers florale Abstraktionen als auch an die zarten späten Gemälde von Bradley Walker Tomlin, obwohl DeVries' Gemälde insgesamt ätherischer ist. Ein weiteres herausragendes Werk, das in einer ähnlichen Tonalität wie Emerging Branches gemalt ist (allerdings mit stärkeren und dramatischeren Kontrasten), ist das kaleidoskopische Leaf Reflections (2023). In beiden Bildern ist die Landschaft umfassend und immersiv; DeVries versetzt den Betrachter mitten in ein Dickicht, ohne dass er den Boden oder den Himmel sehen kann.

Die sechs kleinen Ölstudien unterscheiden sich in ihrem Grad an Ausarbeitung und Wahrhaftigkeit. Das Gewirr aus Zweigen und frei schwebenden Blättern von Study – Bush Teal (2023) erinnert an Nocturne – Coloured Leaves und ist ein fast ebenso vollständiges Bild. Im Gegensatz dazu wirkt „Study – Sunset Buffalo Bayou“ (2018) schnell gemalt, in breiten, fließenden Strichen und mit einer Beschreibungsökonomie, die an Abstraktion grenzt. Die dramatisch getönten Bayou Reflections (2020) setzen diesen Ansatz fort, mit einer mehrdeutigen Form, die sich auf der Wasseroberfläche spiegelt, und nur wenigen abrupten Zick-Zack-Linien, die auf die kräuselnden Wellen des Bayou hinweisen. In jedem Maßstab sind DeVries' Landschaften üppig und reich, voller Details und balancieren die Darstellung der Fülle und des Überwucherns der Natur mit vereinfachtem Design und einem dynamischen Malstil.

Alex Grimleyist ein Kunsthistoriker mit Sitz in Philadelphia.